A terv hátterében az áll, hogy Srí Lanka körül különösen gazdag víz alatti örökség található. A Srí Lanka-i haditengerészet és a Sri Lanka Tourism Promotion Bureau 2026 márciusában elindította a „Shipwrecks around Sri Lanka” nevű digitális platformot, amely jelenleg 70 hajóroncsról közöl adatokat. Az oldal célja, hogy egy helyen tegye elérhetővé a roncsokhoz kapcsolódó történelmi információkat, búvárbiztonsági tudnivalókat, mélységi adatokat és korlátozásokat.
A kezdeményezés egyik legismertebb eleme a HMS Hermes roncsának bemutatása. A brit hadihajót a világ első kifejezetten repülőgép-hordozónak tervezett hajójaként tartják számon. A hajó 1942. április 9-én süllyedt el Srí Lanka keleti partjainál, miután japán zuhanóbombázók támadták meg. A hivatalos hajóroncs-adatlap szerint a támadásban 307 ember vesztette életét, a roncs pedig ma is háborús sírhelynek számít, ezért a búvárkodás szigorú szabályokhoz kötött.
Prof. Ruwan Ranasinghe turisztikai miniszterhelyettes korábban arról beszélt, hogy Srí Lankának megfelelően azonosítania, védenie és népszerűsítenie kellene a partjai előtt fekvő történelmi hajóroncsokat. Mint fogalmazott, ezek az értékek „a tengereinkben vannak”, és felelősségük, hogy ne csak hasznosítsák, hanem meg is őrizzék őket. A miniszterhelyettes szerint a víz alatti örökség felelős bemutatása komoly bevételt hozhatna az országnak, ha azt nemzetközi szinten is jól pozicionálják.
A roncsok között nem csak világháborús hajók találhatók. A Godawaya-roncs például jóval régebbi emlék: a kutatások szerint az időszámítás előtti 1–2. századból származhat. A hajót helyi halászok fedezték fel 2003-ban, később Srí Lanka-i és nemzetközi régészek vizsgálták. A lelőhelyről többek között kerámiaedények, üvegingotok és kőeszközök kerültek elő, a roncsot pedig az Indiai-óceán egyik legrégebbi ismert hajóroncsaként tartják számon.
A turisztikai koncepció azért is érdekes, mert Srí Lanka eddig főként tengerpartjaival, kulturális örökségével, vadon élő állataival és természetközeli élményeivel szerepelt az utazók térképén. A hajóroncsokra épülő búvárturizmus ezzel szemben egy szűkebb, de fizetőképesebb, különleges élményeket kereső réteget célozhat meg. A Daily Mirror beszámolója szerint a hatóságok a prémium, élményalapú tengeri turizmus felé mozdulnának el, különös hangsúllyal a roncsbúvárkodásra.
A projekt ugyanakkor nem veszélytelen turisztikai attrakció. Több roncs mélyen fekszik, technikai búvártudást igényel, és egyes helyszínek történelmi vagy kegyeleti okból is korlátozottan látogathatók. A HMS Hermes például 180 láb, vagyis nagyjából 55 méteres mélységben található, és hivatalosan brit háborús sírhelynek minősül. A roncs adatlapja szerint a merüléshez technikai vagy kevertgázos búvárkodás szükséges, a belső terekbe való behatolás pedig tiltott.
A Srí Lanka-i tengeri turizmus fejlesztéséről készült szakmai anyagok is azt hangsúlyozzák, hogy a roncsbúvárkodás csak akkor lehet hosszú távon sikeres, ha a turisztikai hasznosítás együtt jár az örökségvédelemmel, a biztonsági előírásokkal és a tengeri élővilág megóvásával. A roncsok mára sok helyen mesterséges zátonyként is működnek, vagyis nemcsak történelmi emlékek, hanem élő tengeri ökoszisztémák részei is.
