Fotó: Sarah Elizabeth Larson
Chicago az 1930-as évektől az 1980-as évek végéig az amerikai bűvészet egyik fellegvára volt. Ebben az időszakban több mint egy tucat olyan bár és étterem működött, ahol az emberek nemcsak italokat rendelhettek, hanem bűvészek által bemutatott közeli trükköknek is szemtanúi lehettek. Ezt az élményt nevezték később “Chicago-stílusú varázslatnak” – egyfajta sajátos, humorral átszőtt, asztaloknál vagy a pult mögött bemutatott sleight-of-hand (kézügyességen alapuló) művészetnek.
A legismertebb ilyen helyek közé tartozott a Schulien’s and Sons, ahol Matt Schulien egy szivarral a szájában szórakoztatta a vendégeket. Ő volt az, aki igazán megalapozta a közvetlen, barátságos stílusú varázslatot, amely sokkal közelebb hozta a bűvészetet a közönséghez, mint a klasszikus színpadi illúziók.
A ’90-es évekre azonban ezek a bárok sorra bezártak. Az utolsó klasszikus helyszín, a Schulien’s is lehúzta a rolót 1999-ben. A varázslat ugyan nem tűnt el, de színházakba, pop-up eseményekre és szállodák elegáns dísztermeibe költözött.
Újjászületés egy mosoda mögött: a Chicago Magic Lounge
2018-ban azonban valami új – vagy inkább régi-új – született: megnyílt a Chicago Magic Lounge, amely nemcsak visszahozta a bar magic világát, hanem teljes színházi struktúrát is épített köré. A varázslat új otthonául szolgáló, Andersonville városrészben található épület külsőre egy ártalmatlan mosodának tűnik, de aki belép, egy titkos ajtón keresztül jut be a valódi látványossághoz.
A 7200 négyzetláb alapterületű helyszín egyszerre három különböző térnek ad otthont: a nyilvános Performance Bar-nak, a fő előadások helyszínéül szolgáló Blackstone Cabaret Theaternek, valamint az exkluzív The 654 Club-nak, ahol a legintimebb close-up show-k zajlanak.
Esti program lépésről lépésre
A látogatók élménye a bárban indul, amely már délután öttől nyitva áll a közönség előtt, jegy nélkül is. Itt a vendégeket nemcsak bártenderek, hanem valódi bűvészek szolgálják ki – szó szerint és átvitt értelemben is. A bár közepén egy beépített bűvészasztal található, ahol esténként rögtönzött mutatványokat tartanak.
Aki belépőt vált a Signature Show-ra, annak az est egy igazi show-val folytatódik a 107 férőhelyes Harry Blackstone Cabaret Theaterben. Itt minden asztalnál ülnek, koktélokkal a kézben, miközben a város legjobb bűvészei lépnek fel a színpadon. A cabaret-stílusú ülőhelyeknek köszönhetően a látogatók közvetlen közelről élvezhetik a trükköket – és könnyen lehet, hogy egy asztalhoz kerülnek más vendégekkel, ami csak fokozza az est közösségi jellegét.
A főműsor egy órán át tartó, dinamikus produkció, amely műfajok között váltakozva építkezik. Klasszikus kártyatrükkök, lenyűgöző tárgymanipulációk, humorral átszőtt stand-up elemek és meglepő mentalista jelenetek követik egymást feszes tempóban. A fellépők között rendre olyan nemzetközileg elismert, díjnyertes bűvészek szerepelnek, akik Las Vegas, London vagy New York színpadain is rendszeresen fellépnek. Az előadás atmoszférája egyszerre közvetlen és teátrális: a közönség aktív részese a produkciónak, és szinte minden műsorszám közelről, testközelből történik, így a trükkök még inkább élővé és személyessé válnak. A show célja nem pusztán a megtévesztés, hanem a csodálkozás örömének újraélesztése – pontosan úgy, ahogy azt a chicagói bűvészbárok aranykora megálmodta.
A legjobb helyek – például az első sor vagy a fő szint bankettasztalai – birtokosai ráadás show-ban is részesülnek: meghívást kapnak a The 654 Clubba, ahol egy különleges, 43 férőhelyes helyiségben zajlanak a legkifinomultabb közelképi bűvészmutatványok.
Egy korty illúzió: a bár és az italkínálat
A Chicago Magic Lounge gasztronómiai élményt is kínál, amely tökéletesen kiegészíti a bűvészeti programot. A Performance Barban és a színházban felszolgált italok stílusosan illeszkednek az elegáns, art deco enteriőrhöz.
A Signature Cocktail menüből olyan különlegességek választhatók, mint a „Magic Bean Martini” (kávélikőrrel és mandarin likőrrel megbolondított vodka), a „How Houdini Died” (rum, amaro és ananászlé kombinációja), vagy a „Gone Without a Tres”, amely habanero tequilával és mangóval csavarja meg az ízlelőbimbókat.
A klasszikusokat kedvelők sem maradnak hoppon: a Manhattan, Old Fashioned vagy Whiskey Sour mind-mind szerepel a kínálatban. Aki inkább mentes opciót keres, az is talál izgalmas választékot a „Spirit-Free Elixirs” szekcióban, ahol például a „The Anniversary Waltz” pezsgőgyöngyözésű, alkoholmentes kompozícióval várja a vendégeket.
A borlapon az USA-tól Franciaországon át Olaszországig többféle régió kínálata megtalálható, különös hangsúllyal a vörösborokon, például egy illatos Alexander Valley Cabernet vagy egy pimaszul fűszeres Côtes-du-Rhône. A habzóbort kedvelők a Veneto régióból származó Bisol Jeio Prosecco Brut-tal emelhetik poharukat.
Kis fogások nagy varázslattal
A Magic Lounge étlapja tökéletesen illeszkedik a koktélokhoz – és a show-hoz. A fogások úgy lettek kialakítva, hogy könnyen fogyaszthatók legyenek előadás közben, mégis kulináris élményt nyújtsanak.
A vendégek olyan megosztható falatokból válogathatnak, mint az illatos sült olívabogyó, sült kecskesajt grillezett bagettel, vagy a pancettás, fügés flatbread. A komolyabb ízekre vágyók választhatják az „Old World Sausage Board”-ot, mely házi kolbászt, füstölt goudát és savanyúságokat kínál rozskenyérrel.
A klasszikus amerikai ízeket kedvelők sem csalódnak: a beef tenderloin sliders tormás cheddar sajttal és karamellizált hagymával, vagy a fried chicken sliders coleslaw-val és házi majonézzel egyaránt megtalálható a menün.
Desszertként érdemes kipróbálni a házilag készült csokoládé trüffeleket vagy a S’more-t, amely sós karamell ganache-sal és pörkölt vaníliás mályvacukorral kényeztet.
Egy új korszak kezdete
A Chicago Magic Lounge nemcsak bűvészszínház, hanem élő múzeuma is annak a varázslatos hagyománynak, amely több mint egy évszázadon át határozta meg a város éjszakai életét. A falakon eredeti plakátok, relikviák és híres chicagói bűvészek emléktárgyai sorakoznak, a könyvtárban pedig Walter Gibson varázslati gyűjteménye kínál elmélyülést a művészet elméletében.
A Lounge nem egy múzeumcsarnok csendes tárlata, hanem pezsgő közösségi tér, ahol estéről estére újraéled a varázslat – ugyanazzal a közvetlenséggel, humorral és eleganciával, amely egykor Matt Schulien asztalánál is elbűvölte a vendégeket.