A hivatalos amerikai turisztikai marketing szervezet, a Brand USA szerint az Egyesült Államok ma már nemcsak a rakétaindítások és NASA-központok miatt érdekes célpont, hanem a sötégégbolt-parkok, planetáriumok és sci-fi ihlette élményhelyszínek miatt is.
„Az Egyesült Államok a világ egyik legizgalmasabb úti célja azok számára, akik érdeklődnek az űrkutatás iránt – legyen szó rakétaindításokról, űrmúzeumokról vagy lenyűgöző csillagleső helyszínekről” – fogalmazott Fred Dixon.
A legismertebb ilyen helyszín továbbra is a Kennedy Space Center Visitor Complex, amely Florida Space Coast régiójában található, nagyjából 45 percre Orlandótól. Itt a látogatók közelről láthatják az Atlantis űrsiklót, interaktív szimulációkban próbálhatják ki az űrutazás élményét, és bizonyos napokon még élő rakétaindításokat is megfigyelhetnek a környék strandjairól vagy a közeli Port Canaveral kikötőből.
Texasban a Space Center Houston kínál betekintést a NASA kulisszái mögé, többek között a legendás irányítóközpont és az űrhajóskiképző részlegek bemutatásával. Alabamában, az úgynevezett „Rakétavárosban”, Huntsville-ben pedig a U.S. Space & Rocket Center őrzi a világ egyik legnagyobb rakétagyűjteményét, köztük a Saturn V hordozórakétát is.
Az űrélmény azonban nem áll meg a múzeumok falainál. Az Egyesült Államok több olyan nemzeti parkot és természetvédelmi területet is kínál, ahol a minimális fényszennyezés miatt egészen elképesztő látványt nyújt az éjszakai égbolt. A texasi Big Bend National Park például a világ egyik legismertebb csillagleső helye, ahol szabad szemmel is jól látható a Tejút. Pennsylvaniában a Cherry Springs State Park számít legendás helyszínnek az amatőr csillagászok körében.
Utah államban a Bryce Canyon National Park és a Capitol Reef National Park környékén már külön csillagleső szállások is épültek. A Compass Rose Lodge saját obszervatóriummal várja a vendégeket, míg a Bryce Canyon közelében található üvegdómokból akár egész éjszaka figyelhető az égbolt.
Arizonában a Grand Canyon National Park rendszeresen szervez csillagászati programokat és úgynevezett „star party” eseményeket, ahol szakértők vezetésével lehet megfigyelni a bolygókat és galaxisokat. Hawaiin pedig a Mauna Kea vulkánja fölött, a felhők felett szerveznek különleges csillagleseket a világ egyik legismertebb csillagászati helyszínén.
A nagyvárosokban sem maradnak élmények nélkül az űrrajongók. Washingtonban a Smithsonian National Air and Space Museum mutatja be az Apollo–11 parancsnoki modult és az amerikai űrprogram történetét. New Yorkban a Hayden Planetarium kínál látványos planetáriumi előadásokat, míg Chicagóban az Adler Planetarium számít az egyik legismertebb ilyen intézménynek.
Los Angelesben egyszerre több ikonikus helyszín is kapcsolódik az űrkutatáshoz és a sci-fi kultúrához. A California Science Center ad otthont az Endeavour űrsiklónak, míg a Griffith Observatory a nagyközönség számára is elérhető távcsöves megfigyeléseiről híres.
A tematika már a szórakoztatóiparban is erősen jelen van. A floridai és kaliforniai Disney parkokban a Space Mountain és a Mission: SPACE attrakciók szimulálják az űrutazást, míg az új Universal Epic Universe parkban a Stardust Racers hullámvasút épít teljesen az űrutazás látványvilágára.
A Brand USA szerint az Artemis II küldetés után az amerikai űrturizmus és csillagleső utazások iránt is jelentősen nőhet az érdeklődés. Az Egyesült Államokban ma már nemcsak a NASA történelmét lehet végigkövetni, hanem olyan helyszíneket is felfedezhetünk, ahol az ember valóban úgy érezheti: egy kicsit közelebb került az univerzumhoz.
