A South Kensingtonben található múzeum második emeletén megbújó terem 1943 óta zárva van a látogatók előtt. A helyiség története azonban jóval korábbra nyúlik vissza: egykor csonttani gyűjteménynek adott otthont, később pedig emlősöket állítottak ki itt.
A fordulat a második világháború idején következett be. Miután a múzeum herbáriuma megsérült, a galériát a botanikai gyűjtemény elhelyezésére használták, és lezárták a látogatók előtt. A terem ezt követően több mint 80 éven át a múzeum tudományos háttérterületének része maradt. Az egykori herbárium eredeti fából készült tárolószekrényei közül több ma is a helyén található.
Szeptemberben újra kinyitják az ajtókat
A történelmi tér 2026. szeptember 16-án válik ismét látogathatóvá. Itt kap helyet a Nature and Us című új kiállítás, amely mintegy 50 tárgy segítségével mutatja be, hogyan változott az ember és a természet kapcsolata az évszázadok során.
A tárlat egyik érdekessége egy miniatűr Crystal Palace-dinoszauruszmodell, amely azt mutatja meg, hogyan képzelték el a tudósok és művészek az őslényeket a paleontológia korai időszakában.
Látható lesz Jenny, egy viktoriánus kori barátfóka csontváza is, valamint egy körülbelül 400 ezer éves kézifejsze, amelynek felfedezése annak idején jelentősen átírta az emberiség múltjáról alkotott elképzeléseket. A szokatlanabb kiállítási tárgyak között még egy, tengeri élőlényekkel benőtt, 1980-as évekből származó Star Wars-játék is helyet kap.
A látogatók egy Nagy-Britanniában talált, mintegy 14 300 éves háziasított kutya állkapcsának másolatát is megérinthetik, amely az ember és a kutya több évezredes kapcsolatát szemlélteti.
Egyelőre csak 18 hónapra nyitják meg
A Nature and Us első körben 18 hónapon keresztül lesz látogatható. A mostani kiállítás egyfajta kísérleti időszak is: a múzeum a látogatók visszajelzéseit is felhasználja annak kialakításához, milyen történetek és tárgyak kerüljenek majd a terület végleges kiállításába.
A tervek szerint ugyanis a galéria 2029-ben már állandó kiállítótérként nyílik meg.
A fejlesztés a Natural History Museum nagyszabású NHM150 programjának része. A múzeum 2031-ben ünnepli fennállásának 150. évfordulóját, és addig minden évben egy új vagy teljesen megújított galériát szeretnének megnyitni.
A bővítésre szükség is lehet: a Natural History Museum 2025-ben rekordot döntött, több mint 7,1 millió látogatót fogadott, ezzel az Egyesült Királyság leglátogatottabb turisztikai attrakciójává vált. Ez 13 százalékos növekedést jelentett az egy évvel korábbi 6,3 millió látogatóhoz képest.
Ingyenesen lehet megnézni
A Nature and Us egyik legjobb híre a Londonba készülő turisták számára, hogy a kiállítás és a történelmi galéria meglátogatása is ingyenes lesz. A Natural History Museum állandó gyűjteményeinek megtekintéséért egyébként sem kell belépődíjat fizetni.
A múzeum naponta 10 és 17:50 között tart nyitva, és London South Kensington városrészében, a Cromwell Roadon található. Bár az általános belépés ingyenes, a múzeum a forgalmas időszakokban előzetes, ingyenes időpontfoglalást javasol a biztos bejutás érdekében.
A szeptemberi nyitással így London egyik legismertebb múzeuma tulajdonképpen egy eddig rejtett darabját is visszakapja: olyan terület válik újra a nagyközönség számára hozzáférhetővé, amelyet utoljára a második világháború idején járhattak be szabadon a látogatók.
