A thaiföldi kormány május 19-én hagyta jóvá a vízummentességi és vízumérkezési szabályok felülvizsgálatát. A korábban 93 országra és területre kiterjesztett, 60 napos vízummentes belépési rendszert megszüntetik, az új feltételek pedig a hivatalos közlönyben való megjelenést követően 15 nappal lépnek életbe. A Thai Turisztikai Hatóság tájékoztatása szerint addig a jelenlegi szabályok maradnak érvényben.
A 60 napos vízummentes tartózkodási lehetőséget Thaiföld 2024 júliusában vezette be, részben azért, hogy a koronavírus-járvány után gyorsabban újraindítsa a beutazó turizmust. Az intézkedés akkor jelentős könnyítésnek számított, hiszen a korábbinál jóval több országból lehetett hosszabb időre, egyszerűbb adminisztrációval érkezni az országba. A mostani döntés viszont azt mutatja, hogy Bangkok a turizmus ösztönzése mellett egyre nagyobb hangsúlyt helyez a határellenőrzésre és a rendszerrel való visszaélések visszaszorítására.
A thaiföldi külügyminisztérium tájékoztatása szerint az új rendszer egyik fontos eleme, hogy egy adott ország vagy terület csak egyféle vízummentességi kategóriába tartozhat majd. A 60 napos könnyítés megszűnik, a 30 napos vízummentes turistabelépésre jogosult országok listáját pedig felülvizsgálják. Emellett egyes országok esetében 15 napos vízummentességi kategóriát is bevezetnek, a vízumérkezési, vagyis Visa on Arrival rendszer jogosulti körét pedig szintén szűkítik.
A döntés hátterében a thai hatóságok szerint az áll, hogy a hosszabb vízummentes tartózkodást egyes külföldiek nem valódi turisztikai célokra használták. A kormányzati kommunikációban visszatérő érv, hogy a lazább rendszer lehetőséget adott illegális üzleti tevékenységekre, túltartózkodásra, illetve olyan bűncselekményekre is, amelyek már biztonsági kockázatot jelentettek. Nemzetközi beszámolók szerint a thai hatóságok többek között kábítószerrel, emberkereskedelemmel, engedély nélküli üzleti tevékenységekkel és más jogsértésekkel kapcsolatos ügyeket is említettek a szigorítás indokaként.
A változás ugyanakkor nem jelenti azt, hogy Thaiföld elzárkózna a turisták elől. Az ország gazdaságában továbbra is kulcsszerepe van az idegenforgalomnak, Bangkok pedig továbbra is a világ egyik legnépszerűbb ázsiai úti céljaként számol a külföldi vendégekkel. A szigorítás inkább azt jelzi, hogy a járvány utáni gyors nyitás időszaka után Thaiföld megpróbálja újra kiegyensúlyozni a turizmusból származó bevételeket és a belbiztonsági, adminisztratív szempontokat.
Az átlagos nyaralók számára a változás várhatóan kevésbé lesz fájdalmas, hiszen a legtöbb klasszikus thaiföldi utazás 10–21 nap közötti. A döntés sokkal inkább azokat érintheti érzékenyen, akik hosszabb hátizsákos útra, több hónapos délkelet-ázsiai tartózkodásra, téli „kiköltözésre” vagy digitális nomád életmódra készülnek. Nekik a jövőben pontosabban kell majd figyelniük az engedélyezett tartózkodási időre, az esetleges hosszabbítás feltételeire és arra, hogy melyik belépési kategória vonatkozik az útlevelükre.
A turistáknak az átmeneti időszakban különösen érdemes hivatalos forrásból ellenőrizniük a beutazási szabályokat, mert a változás nem azonnal, hanem a thai hivatalos közlönyben való megjelenést követően lép életbe. Ez azt jelenti, hogy a következő hetekben még előfordulhatnak eltérő információk utazási oldalakon, nagykövetségi tájékoztatókban vagy foglalási platformokon. Aki hosszabb thaiföldi utazást tervez, annak érdemes már indulás előtt tisztázni, hogy pontosan hány napig maradhat vízum nélkül, és milyen feltételekkel kérhet hosszabbítást.
Thaiföld döntése egy szélesebb ázsiai és globális turisztikai folyamatba is illeszkedik. A világ több népszerű úti célja próbálja újraszabályozni a turizmust: egyszerre szeretnék megtartani a látogatókból származó bevételeket, miközben kezelniük kell a túlzsúfoltságot, a visszaéléseket, a megélhetési problémákat és a helyi lakosság növekvő érzékenységét. Thaiföld esetében most nem a tömegturizmus korlátozása, hanem a hosszabb tartózkodások ellenőrzése került előtérbe.
