A légitársaság „Skynest” néven fejlesztette ki az új megoldást, amely az új Boeing 787-9 Dreamliner típusú repülőgépeken jelenik meg. A rendszer lényege, hogy a hagyományos ülések mellett hat darab, emeletes ágyakhoz hasonló fekvőhelyet alakítanak ki a fedélzeten, az economy és a prémium economy kabin között.
Az utasok ezeket a helyeket külön foglalhatják le, egyelőre négyórás időszakokra. A fekvőhelyek teljes hosszúságú matraccal, ágyneművel, olvasólámpával, töltési lehetőséggel és elhúzható függönnyel biztosítanak viszonylag nyugodt, privát pihenést. Minden használat után friss ágynemű kerül az ágyakra, így egy járaton több utas is igénybe veheti őket egymás után.
A szolgáltatás ára várhatóan 495 dollár lesz egy négyórás időszakra. A légitársaság szerint a konstrukció nem véletlen: kutatások alapján egy átlagos alvási ciklus körülbelül másfél óra, így a négyórás blokk elegendő időt ad arra, hogy az utas elaludjon, pihenjen, majd fokozatosan felébredjen.
A Skynest először a New York és Auckland közötti, mintegy 17 órás járaton lesz elérhető, amely a világ egyik leghosszabb menetrend szerinti útvonala. A foglalás 2026. május 18-án indul, az új kialakítású gépek pedig novembertől állnak forgalomba.
A vállalat vezérigazgatója, Nikhil Ravishankar szerint az újítás célja, hogy „valódi pihenési lehetőséget adjanak azoknak is, akik nem üzleti osztályon utaznak”, és ezzel elviselhetőbbé tegyék a rendkívül hosszú repüléseket.
Az Air New Zealand korábban már kísérletezett az utaskényelem javításával: a Skycouch nevű megoldásnál három egymás melletti ülés alakítható fekvőfelületté. A mostani fejlesztés azonban ennél jóval komolyabb előrelépés, és könnyen lehet, hogy új irányt szab az economy osztály jövőjének.
