A világ egyik legrégebbi vadrezervátumának számító Hluhluwe–iMfolozi Park, valamint Dél-Afrika első világörökségi helyszíne, az iSimangaliso Wetland Park nemcsak látványos természeti környezetet kínál, hanem egyre hangsúlyosabb szerepet játszik a közösségi és természetvédelmi programokban is. A térségben működő szálláshelyek – köztük a Rhino Ridge Safari Lodge és a Thonga Beach Lodge – működésük során tudatosan építenek arra, hogy a turizmus kézzelfogható előnyöket hozzon a környéken élők számára.
Munkahelyek, oktatás, helyi fejlődés
A két lodge dolgozóinak több mint 90 százaléka a közeli közösségekből kerül ki: a Rhino Ridge a Mpembeni, míg a Thonga Beach Lodge a Mabibi közösségre támaszkodik. A turizmus így nemcsak munkahelyeket teremt, hanem hosszabb távon is hozzájárul a helyi gazdaság erősítéséhez.
A Mabibi közösségben például jelentős fejlesztések valósultak meg az általános iskolában: infrastrukturális beruházások, a gyermekek étkeztetésének támogatása, valamint oktatási programok és tanári képzések segítik a helyieket. Emellett egy tanársegéd bérét is finanszírozzák. A Mpembeni térségében működő koragyermekkori fejlesztő központok szintén rendszeres támogatásban részesülnek, beleértve a pedagógiai képzéseket, mentorprogramokat, valamint a táplálkozási és infrastrukturális fejlesztéseket.
A turizmus élménye egyre inkább kiterjed a helyi közösségek megismerésére is. A látogatók szervezett programok keretében betekintést nyerhetnek a mindennapokba: meglátogathatnak bölcsődéket, megismerhetik a táplálkozási programokat, találkozhatnak helyi kézművesekkel, valamint betekintést kaphatnak a közösségi természetvédelmi központok működésébe is.
Természetvédelem a mindennapokban
A térségben működő Isibindi Foundation rendszeres támogatást nyújt a rászorulóknak: havi szinten biztosít alapvető élelmiszereket és eszközöket egy közösségi központ számára, amely idősek gondozásával, árva gyermekek támogatásával és szociális segítségnyújtással foglalkozik. Emellett egy természetvezető-képző programot is elindítottak, amely a helyi fiatalok számára kínál szakmai képzést és munkalehetőséget az ökoturizmusban.
A természetvédelem szintén központi szerepet kap. A szálláshelyek teljesen megszüntették az egyszer használatos műanyagok használatát, helyette újratölthető üvegpalackokat biztosítanak a vendégeknek. A Hluhluwe–iMfolozi Parkban aktívan támogatják az orrszarvúk védelmét: együttműködnek a helyi természetvédelmi szervezetekkel, valamint felszerelésekkel segítik az orvvadászat elleni egységeket.
Az iSimangaliso Wetland Park területén külön programok foglalkoznak a tengeri élővilág védelmével. Jelentős erőforrásokat fordítanak a teknősvédelmi projektekre, rendszeres parttakarítási akciókat szerveznek a helyi lakosok bevonásával, és külön szakember felügyeli a partszakaszok élővilágát. Ezek az intézkedések nemcsak a környezet megóvását szolgálják, hanem a helyi közösségek szemléletformálásában is kulcsszerepet játszanak.
