Szombat hajnalban nagyszabású, összehangolt légicsapásokat indított az Egyesült Államok és Izrael iráni célpontok ellen. A támadások – amelyek sajtóértesülések szerint katonai és nukleáris infrastruktúrát érintettek Teherán és más nagyvárosok térségében – azonnali iráni válaszlépéseket váltottak ki. Irán rakétákat indított izraeli célpontok, valamint amerikai katonai jelenlétet befogadó öböl menti országok irányába.
A gyorsan eszkalálódó helyzet miatt a térség államai sorra döntöttek a polgári légterek lezárásáról vagy súlyos korlátozásáról. A nap folyamán Irán, Izrael és Irak teljes légtérzárat hirdetett, miközben Katar, Bahrein, Kuvait és az Egyesült Arab Emírségek is ideiglenesen leállította vagy erősen visszafogta a légi forgalmat. Jordánia és Szíria egyes légi útvonalait szintén korlátozták.
A hatás azonnal láthatóvá vált a radarképeken: a Közel-Kelet jelentős része – különösen Irán, Irak, Izrael és az Arab-öböl térsége – gyakorlatilag kiürült a polgári repülőgépektől. A régió legfontosabb csomópontjai, köztük Doha és Dubaj, órák alatt jelentős fennakadásokkal szembesültek, több helyen teljesen leállt a forgalom.
A nagy nemzetközi légitársaságok sorra jelentették be járataik felfüggesztését. Az Emirates, az Etihad, a flydubai és a Qatar Airways ideiglenesen leállította vagy jelentősen csökkentette a közel-keleti járatait, míg több európai légitársaság – köztük a Lufthansa-csoport, a British Airways, az Air France és a Wizz Air – szintén törlésekről és átirányításokról számolt be. Több társaság legalább március elejéig felfüggesztette az érintett célállomásokra közlekedő járatait.
Az Európai Repülésbiztonsági Ügynökség (EASA) konfliktuszónára vonatkozó figyelmeztetést adott ki, amelyben arra szólította fel a légitársaságokat, hogy minden repülési szinten kerüljék az érintett légtereket. Hasonló álláspontra helyezkedtek más nemzeti légügyi hatóságok is.
Mivel a hagyományos Európa–Ázsia útvonalak jelentős része áthaladt Irán, Irak vagy az Öböl térsége fölött, a légiforgalom most két fő kerülőirányba terelődött. Egyes járatok észak felé, Törökországon, a Kaukázuson és Közép-Ázsián keresztül közlekednek, mások pedig déli irányban, Egyiptom, a Vörös-tenger és Szaúd-Arábia légterét használva próbálják kikerülni a konfliktuszónát. A kerülők több száz, akár ezer kilométeres többletet, hosszabb menetidőt és jelentős többlet-üzemanyagfelhasználást jelentenek.
A NOTAM-ok – azaz a légügyi hatósági értesítések – több országban „további értesítésig” érvényesek, ami azt jelenti, hogy a helyzet gyorsan változhat. A légitársaságok arra kérik az utasokat, hogy indulás előtt minden esetben ellenőrizzék járatuk státuszát a hivatalos weboldalakon vagy mobilalkalmazásokban.
