Új atlanti úti céllal bővítette nyári menetrendjét az Austrian Airlines: az osztrák légitársaság közvetlen járatot indított Bécs és az Azori-szigeteken található Ponta Delgada között. A São Miguel szigetén fekvő városba korábban még nem közlekedett közvetlen Austrian-járat.
A természeti látnivalóiról és vulkanikus tájairól ismert Azori-szigeteket gyakran „Európa Hawaiijaként” emlegetik. A Portugáliához tartozó, az Atlanti-óceán közepén fekvő szigetcsoport elsősorban a túrázók és az aktív kikapcsolódást kereső turisták körében népszerű.
A járatok szeptember elejéig minden kedden indulnak Bécsből, az utazási idő valamivel több mint öt óra. A körülbelül 3770 kilométer hosszú útvonal jelenleg az Austrian Airlines kontinentális flottájának leghosszabb járata. A légitársaság a vonalon Airbus A320neo típusú repülőgépeket használ.
Az Austrian további hosszabb, az A320-as gépcsaláddal teljesített útvonalai szintén atlanti úti célokhoz vezetnek. A Bécs és Funchal közötti távolság hozzávetőleg 3300 kilométer, míg Tenerife, Gran Canaria és Lanzarote 3150–3250 kilométerre található az osztrák fővárostól.
A Ponta Delgadába tartó járat üzemeltetése a szokásos európai középtávú útvonalaknál összetettebb előkészítést igényel. A személyzetnek egyebek mellett az üzemanyag felhasználását, az útvonalat és az esetleges kitérő repülőtereket is részletesen meg kell terveznie. Az Austrian Airlines szerint ez a Lufthansa Csoport egyik leghosszabb, menetrend szerint közlekedő Airbus A320neo-járata.
Az első, OS497-es járatot Christoph Mosser kapitány vezette, aki korábban magánemberként már kétszer is járt a szigeteken.
„Csapatunk alaposan felkészült az új úti cél elindítására. Az Atlanti-óceán északi része felett közlekedő hosszú távú járatokon szerzett tapasztalataink sokat segítettek, emellett az Eurowings és az Edelweiss munkatársaival is megosztottuk egymással a szakmai tapasztalatokat” – mondta Christoph Mosser, az Austrian Airlines kapitánya.
A pilóta szerint az Azori-szigetek azok számára is érdekesek lehetnek, akik a hagyományos nyári tengerparti üdülőhelyektől eltérő úti célt keresnek.
„Az Azori-szigetek rendkívül izgalmas és különleges nyaralóhely, amelyet még mindig viszonylag kevesen ismernek. Nem tipikus nyári úti cél: a hőmérséklet nyáron is kellemesen mérsékelt, télen pedig enyhe marad” – fogalmazott Christoph Mosser.
Hozzátette, hogy a gyorsan változó időjárás szintén hozzátartozik a szigetcsoport karakteréhez.
„Az időjárás gyorsan változik, de éppen ez teszi a szigeteket ennyire változatossá és magával ragadóvá. Ugyanez igaz a látványos tájakra is, amelyek miatt az Azori-szigetek valóban egyedülálló úti célnak számítanak” – mondta a kapitány.
