A Madeira fővárosában, Funchalban található Monte Palace kert méltán nevezhető a sziget ékkövének. A város kikötőjében az év szinte minden időszakában hatalmas óceánjárók kötnek ki, de a kert Monte városrészből, egy gyönyörű felfonós utazással is megközelíthető, szédítő kilátással a város csillogó háztetői fölött az Atlanti-óceán kékjére.
A jegy ára a felvonóra 18 euró oda-vissza, de sokan csak egy irányban veszik igénybe, hogy extrém betonszánkókkal térjenek vissza a városközpontba.
A Monte Palace Madeira több mint egy botanikus kert: 70.000 m²-es területén számtalan egzotikus növényfaj él, köztük a dinoszauruszok korából származó cikászok, amelyek egyedülálló látványt nyújtanak. A különböző tájegységekre tagolt kert minden egyes részében más-más kultúra elemei jelennek meg. Találkozhatunk japán és kínai kertekre emlékeztető díszítésekkel, szobrokkal és szentélyekkel, amelyeket a tulajdonos, José Berardo művészetpártoló üzletember álmodott meg 1987-ben.
A kert tavacskáiban élénk színű koi halak úszkálnak, míg a vízesésekkel tarkított ösvények mentén szabadon sétálnak a pávák és fekete hattyúk. Az éghajlati adottságok miatt itt szinte mindig találkozhatunk éppen virágzó növényekkel, ami egész évben élettel tölti meg a kertet.
Érdemes reggel érkezni, amikor még kellemesen hűvös a levegő, és a fények is lágyabbak a fényképezéshez. A kertbe 15 euró a belépőjegy ára, amely tartalmazza a ritka ásványokat és afrikai szobrokat felvonultató gyűjtemény megtekintését is.
A kert területén két különleges múzeum is helyet kapott,az African Passion gyűjtemény több mint ezer szobrot mutat be Zimbabwe-ből, főként az 1960-as évek végéről és a modern afrikai művészet gazdagságát tükrözi. A Mother Nature’s Secrets elnevezésű tárlat pedig a világ különböző pontjairól származó ásványokkal és drágakövekkel nyűgözi le a látogatókat. A két kiállítás három emeletet tölt meg, így a Monte Palace nemcsak botanikai, hanem művészeti és geológiai szempontból is egyedülálló élményt nyújt.
A történelmi emlékek Monte Palace Hotel hajdani pompáját idézik. Az egykori palota a századfordulón hotelként működött, és vonzotta a világ előkelőségeit. Ma azonban már csak a csodálatos kert és az épület romantikus maradványai emlékeztetnek a régi időkre.
Tengerjáróval Madeirára
A Madeirára látogató turisták közül sokan a világ egyik legmodernebb óceánjáróján, például a Celebrity Cruises Apex-én érkeznek. Ez a lenyűgöző hajó több útvonalon is érinti Funchalt, amely a mediterrán és a Kanári-szigeteki körutak egyik kedvelt állomása. A körülbelül fél napos kikötés alatt a vendégek könnyen felfedezhetik a város legfőbb látnivalóit, mivel a kikötő mindössze 15-20 percnyi sétára található a városközponttól. A Celebrity Cruises különleges útvonalai között az Atlanti-óceán déli szigeteinek, köztük Madeirának a felfedezése is szerepel, így az utazók elmerülhetnek a régió történelmi és kulturális értékeiben, miközben élvezhetik a Celebrity prémium szintű szolgáltatásait, mint az egyedi éttermek és wellness programok.